À propos

L’anémie falciforme est une maladie héréditaire qui modifie la forme des globules rouges. Au lieu d’être souples et ronds comme les cellules normales — ce qui leur permet de circuler facilement dans les vaisseaux sanguins et de transporter l’oxygène — ces globules deviennent rigides et en forme de croissant lorsque le taux d’oxygène diminue. Cela se produit parce qu’une protéine à l’intérieur des cellules, appelée hémoglobine S, s’agglutine et forme des structures rigides. Les cellules déformées peuvent bloquer les petits vaisseaux sanguins, ralentissant ou arrêtant le flux sanguin et limitant l’apport d’oxygène aux tissus. En conséquence, les personnes vivant avec l’anémie falciforme peuvent éprouver des épisodes de douleur, de fatigue et des complications touchant les organes.

La plupart des épisodes douloureux ne peuvent pas être prédits. Mais parfois, certains facteurs peuvent les déclencher, comme les infections, la déshydratation, le froid ou le vent, ou encore les voyages en altitude.

L’anémie falciforme est plus fréquente chez les personnes d’origine africaine, méditerranéenne ou moyen-orientale.

Les transfusions sanguines peuvent être utilisées pour traiter l’anémie et réduire le risque d’AVC. Les crises douloureuses sont prises en charge à l’aide de médicaments, d’une bonne hydratation et de mesures de soulagement comme la chaleur et le repos. Pour les personnes chez qui une douleur chronique se développe, d’autres médicaments peuvent être utilisés, en complément de traitements physiques et psychologiques. Des suivis réguliers, une bonne hydratation, une alimentation équilibrée et un sommeil de qualité sont tous des éléments clés de la gestion de l’anémie falciforme.

Symptômes

• Crises douloureuses (épisodes de douleur) – Douleur soudaine pouvant survenir n’importe où dans le corps, souvent dans la poitrine, les bras ou les jambes. La douleur peut être légère à intense et durer de quelques heures à plusieurs jours.

• Fatigue – Une sensation de grande fatigue ou de faiblesse est fréquente en raison de l’anémie chronique (faible nombre de globules rouges).

• Essoufflement – Provoqué par l’anémie ou par des complications touchant les poumons.

• Infections fréquentes – L’anémie falciforme peut affecter la rate, qui joue un rôle dans la lutte contre les infections, rendant les personnes plus vulnérables aux maladies.

• Jaunissement de la peau et des yeux (jaunisse) – Causé par la dégradation des globules rouges falciformes.

• Syndrome thoracique aigu – Complication grave ressemblant à une pneumonie, avec douleur thoracique, toux, difficulté à respirer et fièvre. C’est une cause fréquente d’hospitalisation.

• Nécrose avasculaire (surtout au niveau des hanches et des épaules) – Une réduction du flux sanguin vers les os peut entraîner des lésions osseuses, des douleurs articulaires et une perte de mobilité avec le temps.

• Douleur chronique – Chez certaines personnes, la douleur devient persistante et peut être liée à des lésions osseuses ou articulaires.

• Retard de croissance ou de puberté – En raison de l’anémie chronique et des besoins nutritionnels accrus.

• Problèmes de vision – De minuscules vaisseaux sanguins dans les yeux peuvent se bloquer, entraînant une perte progressive de la vue.

• Accident vasculaire cérébral (AVC) – Surtout chez les enfants et les jeunes adultes, en raison de vaisseaux sanguins obstrués dans le cerveau.